La tos húmeda, también llamada tos productiva, generalmente produce mucosidad.

Un resfriado o gripe suele causar tos húmeda. Puede aparecer lenta o rápidamente y puede estar acompañada de otros síntomas, como:

• secreción nasal
• goteo postnasal
• fatiga

La tos húmeda suena de esa manera porque el cuerpo está expulsando la mucosidad del sistema respiratorio, que incluye:

• garganta
• nariz
• vías respiratorias
• pulmones

Si tienes tos húmeda, puedes sentir una sensación de tener algo atascado o que gotea en la parte posterior de la garganta o en el pecho. Algunas veces la tos llevará mucosidad a tu boca. Puede ser aguda y durar menos de 3 semanas o crónica y durar más de 8 semanas en adultos o 4 semanas en niños. La duración de una tos puede ser una buena pista sobre la causa.

Las afecciones que pueden causarla incluyen:

• un resfriado o gripe
• neumonía
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye enfisema y bronquitis crónica
• bronquitis aguda
• asma

La tos en bebés, niños pequeños y niños más grandes que dura menos de 3 semanas casi siempre es causada por un resfriado o gripe.

Remedios para la tos húmeda:

• Bebés y niños pequeños. Puedes usar un humidificador de vapor frío. También puedes usar gotas de solución salina en las fosas nasales y luego limpiar la nariz con un aspirador nasal en forma de pera. No le des medicamentos de venta libre para la tos o el resfriado a bebés o niños pequeños menores de 2 años.
• Niños. Un pequeño ensayo clínico encontró que darles 1 1/2 cucharaditas de miel media hora antes de acostarse reduce la tos y ayuda a que los niños de 1 año en adelante duerman mejor. Usa un humidificador por la noche para humedecer el aire. Habla con tu médico sobre los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado antes de usarlos como tratamiento.
• Adultos. Los adultos pueden tratar la tos húmeda aguda con medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado o con miel. Si la tos persiste por más de 3 semanas, es posible que necesites terapia con antibióticos u otros tratamientos.

Tos seca

La tos seca no produce mucosidad. Se siente un cosquilleo en la parte posterior de la garganta que desencadena el reflejo de la tos y produce carraspera.

A menudo es difícil de controlar y puede presentarse durante un tiempo prolongado. Ocurre por la inflamación o irritación en el tracto respiratorio, pero no hay exceso de moco que se pueda expectorar y suele ser causada por infecciones de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o gripe.

Tanto en niños como en adultos, es común que la tos seca dure varias semanas después de que el resfriado o la gripe haya pasado. Otras posibles causas de la tos seca incluyen:

• laringitis
• dolor de garganta
• crup
• amigdalitis
• sinusitis
• asma
• alergias
• enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• medicamentos, especialmente inhibidores de la ECA
• exposición a irritantes como la contaminación del aire, el polvo o el humo

COVID-19 y tos seca

La tos seca es uno de los síntomas más comunes de la COVID-19. Otras señales reveladoras de COVID-19 incluyen fiebre y dificultad para respirar.

Si estás enfermo y crees que puedes tener COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lo siguiente:

• quedarte en casa y evitar lugares públicos
• aislarte de todos los miembros de la familia y las mascotas tanto como sea posible
• cubrirte cuando toses y estornudas
• usar una mascarilla de tela si estás cerca de otras personas
• mantenerte en contacto con tu médico
• llamarlo antes si crees que necesitas atención médica
• lavarte las manos con frecuencia
• evitar compartir artículos del hogar con otras personas en la casa
• desinfectar las superficies comunes con frecuencia
• monitorear tus síntomas

Debes buscar atención médica de emergencia si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

• dificultad para respirar
• pesadez u opresión en el pecho
• labios azulados
• confusión

Los remedios para la tos seca:
Dependen de su causa.

• Bebés y niños pequeños. En los bebés y niños pequeños, la tos seca generalmente no requiere tratamiento. Un humidificador puede ayudar a que se sientan más cómodos. Si a tu hijo le cuesta respirar, llévalo a un baño lleno de vapor o sácalo afuera para que respire el aire fresco de la noche.
• Niños mayores. Un humidificador ayudará a evitar que su sistema respiratorio se seque. Los niños mayores también pueden usar pastillas para la tos para aliviar el dolor de garganta. Si su afección dura más de 3 semanas, habla con tu médico sobre otras causas. Tu hijo podría necesitar antibióticos, antihistamínicos o medicamentos para el asma.
• Adultos. Una tos seca crónica y duradera en adultos puede tener muchas causas posibles. Habla con tu médico sobre síntomas como dolor y acidez estomacal. Es posible que necesites antibióticos, antiácidos, medicamentos para el asma o más exámenes. Informa a tu médico sobre todos los medicamentos y suplementos que tomas actualmente.