La disnea es una sensación incómoda que pueden experimentar las personas con una afección pulmonar, incluso durante la actividad física. A veces se describe como falta de aire o disnea. Puede ser angustiante y afectar la vida diaria.
La disnea no se debe únicamente al funcionamiento de los pulmones. Investigaciones previas sugieren que también puede estar influenciada por cómo el cerebro procesa las señales procedentes de las vías respiratorias y el tórax.
El mentol es una sustancia natural presente en los aceites de menta. Produce una sensación refrescante y se usa comúnmente para facilitar la respiración, por ejemplo, durante resfriados y gripes. Estudios previos han demostrado que el mentol puede reducir la sensación de disnea, incluso cuando no altera los patrones respiratorios ni los niveles de oxígeno. Sin embargo, no se ha aclarado cómo produce este efecto.
Los investigadores invitaron a 30 adultos sanos a realizar cuatro sesiones cortas de respiración. El objetivo era comprender cómo el mentol reduce la disnea y si funciona afectando al cerebro o modificando la respiración misma.
Durante cada sesión, se pidió a los participantes que respiraran contra resistencia. Esta es una forma segura y bien establecida de crear la sensación de disnea en un entorno de laboratorio controlado. En dos sesiones, los participantes inhalaron mentol. En las otras dos, inhalaron un aroma a fresa, que se utilizó como placebo.
Mientras los participantes respiraban, los investigadores midieron:
Esto permitió a los investigadores examinar si el mentol afectaba principalmente al cerebro o a los pulmones.
Al inhalar mentol, los participantes informaron que su disnea era menos intensa y desagradable que al inhalar el aroma a fresa. También se redujeron sensaciones específicas, como la falta de aire y la necesidad de concentrarse al respirar.
Las mediciones de la actividad cerebral mostraron que el mentol redujo la respuesta cerebral a las señales sensoriales relacionadas con la respiración. Esto sugiere que el cerebro las procesaba como menos intensas o menos amenazantes. En cambio, no se observaron cambios significativos en los patrones respiratorios.
Los resultados muestran que el mentol redujo la disnea sin alterar la respiración de los participantes. Esto indica que el mentol afectó principalmente la forma en que el cerebro procesa las sensaciones respiratorias, en lugar de actuar directamente sobre los pulmones o los músculos respiratorios.
La disnea suele ser difícil de tratar y puede afectar gravemente la calidad de vida. Este estudio ayuda a explicar cómo el mentol puede facilitar la respiración.
La inhalación de mentol es sencilla, económica y no invasiva, lo que la convierte en una opción accesible para el alivio de los síntomas. Los hallazgos también respaldan la investigación adicional sobre el uso del mentol o enfoques sensoriales similares para ayudar a personas con afecciones respiratorias crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), donde la disnea es un problema cotidiano importante.
Accede al artículo completo en https://publications.ersnet.org/content/erjor/early/2026/01/06/2312054101164-2025
