Durante el otoño, la contaminación atmosférica tiende a concentrarse debido a la menor ventilación y a la estabilidad del aire. Las partículas finas (PM2,5 y PM10), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el benzo[a]pireno alcanzan mayores concentraciones en el ambiente por la escasa dispersión de estos contaminantes, lo que empeora la irritación de las vías respiratorias y potencia los efectos del frío.

Estos efectos los notan especialmente personas con asma, bronquitis o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aunque el aumento de contaminación suele iniciarse en otoño, se intensifica durante el invierno, cuando las inversiones térmicas reducen aún más la renovación del aire. Esta acumulación aumenta la exposición y el riesgo para la salud, que la Agencia Europea de Medio Ambiente cifra en al menos 239.000 muertes en la Unión Europea durante 2022 atribuibles a la exposición a partículas finas (PM2,5).